Definición

La ventaja comparativa es una ventaja económica que ocurre si un país o una economía es capaz de producir un bien o servicio a un costo de oportunidad más bajo que otro fabricante, posiblemente de un país o economía diferente. Como esto implica que un país puede producir un bien relativamente más barato que otros países, David Ricardo, en su libro “Principios de Economía Política y Tributación”, sugirió que los países deberían especializarse en producir bienes y servicios para los cuales tienen una comparativa ventaja de costo.

La ventaja comparativa puede ser el resultado de varios factores, como la diferencia en la producción (capital, tierra y mano de obra), la diferencia en la habilidad empresarial, la tecnología, los recursos energéticos y otros.

El concepto de Ventaja comparativa se ha convertido en un concepto fundamental en la economía y se utiliza constantemente para modelar el comercio internacional y la competitividad de los países. A veces referida a una división internacional del trabajo, mide la competencia en términos de magnitudes relativas e implica un costo de oportunidad asociado con la fabricación de un bien sobre otro. Esta teoría implica que todos los países, en todo momento, pueden beneficiarse de la cooperación y el comercio voluntario.

Ejemplos de ventaja comparativa

Comentemos esto con un ejemplo retomado por el propio David Ricardo explicando la ventaja comparativa. Consideró la economía mundial y analiza dos países, Portugal e Inglaterra, que produjeron dos bienes, con idéntica calidad, en cantidades similares.

De la tabla anterior, podemos estar de acuerdo en que Portugal es más eficiente en la producción de telas, mientras que Inglaterra es más eficiente en la producción de vino. Ricardo dijo que si cada país se especializara en producir aquello en lo que era más eficiente, tela de Inglaterra y vino de Portugal, entonces tal transacción sería rentable para ambos países, la producción global de ambos bienes aumentaría y así se podría consumir en un mundo libre. comercio.

Analicemos otro ejemplo de ventajas comparativas al factorizar el costo de producción. Un País X puede producir lana por $15 y algodón por $1 el kilogramo. La lana se puede importar de otros países por $5 mientras que el algodón se puede vender a otros países por $2. El País X, si aplica la teoría de la ventaja comparativa, ciertamente se beneficiará al exportar algodón e importar lana.

La teoría de la ventaja comparativa también se puede explicar teniendo en cuenta la productividad. Tomemos un ejemplo en el que un País Y fabrica un modelo técnicamente superior de un Producto A por $ 120 millones utilizando 1 millón de horas de trabajo. Podemos entender que la tasa de productividad para la producción de lo anterior es de $120/hora.

Sin embargo, el mismo país puede producir 100 unidades del Producto B a un costo de $0.10 con una hora de trabajo. La tasa de productividad, para el Producto B, se calcula en $10/hora. De los números dados aquí, podemos concluir que el país tiene una ventaja comparativa en el Producto A y se beneficia al producir el Producto A e importar el Producto B.

La ventaja absoluta es otro factor que juega un papel importante para decidir la ventaja comparativa de un país. Tomemos el ejemplo de un país que fabrica té a $2 el kilogramo y lo vende a otros países a $5 el kilogramo. El mismo país, sin embargo, puede producir manzanas a $2 el kilogramo y venderlas a otros países a $2,50 el kilogramo. Dado que el ROI de la producción de té supera con creces el ROI de la producción de manzanas, las granjas del país eventualmente cambiarán a producir solo té.

Un ejemplo muy contemporáneo de esto se puede ver en China y Estados Unidos. Dado que la mano de obra es barata en China, tiene una ventaja comparativa con los Estados Unidos de América. Los trabajadores chinos pueden producir bienes de consumo simples a un costo de oportunidad mucho menor.

Por otro lado, la ventaja comparativa de los Estados Unidos radica en la mano de obra especializada y de uso intensivo de capital, y los trabajadores estadounidenses pueden producir bienes u oportunidades de inversión a costos de oportunidad más bajos. Si China y Estados Unidos se especializan y comercian de esta manera, será beneficioso para ambos.

Limitaciones de la Ventaja Comparativa

1. Al ignorar una serie de costos, la teoría de la ventaja comparativa puede exagerar los beneficios de la especialización. Costos como los costos de transporte y otros costos externos asociados con el comercio se pasan por alto en esta teoría y, por lo tanto, los beneficios pueden exagerarse.
2. La especialización completa puede resultar perjudicial a largo plazo, ya que algunos trabajadores podrían no ser capaces de transferirse de un sector a otro. Esta situación podría conducir al desempleo estructural, que es una limitación o una crítica a la ventaja comparativa.
3. La teoría tampoco tiene en cuenta los precios relativos y los tipos de cambio. Por ejemplo, si el precio del producto X aumenta en relación con el producto Y, aumentará el beneficio de aumentar la producción de X. Sin embargo, este factor se pasa por alto en la teoría de la ventaja comparativa.
4. La teoría de la ventaja comparativa se basa en modelos de dos bienes, dos países. Sin embargo, el mundo real es más complejo, con países que importan y exportan muchos bienes y servicios diferentes, por lo que la teoría tiene sus propias limitaciones.
5. La teoría se basa en el supuesto básico de que los mercados son perfectamente competitivos y que existe una perfecta movilidad de los factores, sin costes de transporte ni rendimientos decrecientes. Esto es altamente imposible en el mundo real.
6. Según Paul Krugman, la aplicación continua de economías de escala por parte de los productores globales ayuda a producir bienes a muy bajo costo y, por lo tanto, a exportar excedentes. La demanda insaciable de elección y variedad, combinada con lo anterior, significa que los países terminarán produciendo una variedad de productos para el mercado global, en lugar de especializarse en una gama limitada de productos, lo que hace que la teoría de la ventaja comparativa sea casi arcaica.
7. La ventaja comparativa también está en completo contraste con la teoría de la gravedad, que dice que los países se inclinan a tener comercio con países similares con una proximidad geográfica cercana. Los países europeos, por ejemplo, tienen más probabilidades de comerciar con países europeos similares, no solo por los costos de transporte más bajos, sino también por antecedentes culturales similares.