Las economías de escala es un concepto que conduce a la reducción de costes cuando una empresa amplía su producción. El costo se reduce porque los costos fijos bajan. Estos costos fijos pueden incluir alquiler, mano de obra u otros factores de producción. Cuando una empresa crece en tamaño, podría negociar bien para reducir también su costo variable.

¿Ha pensado alguna vez en cómo las empresas lácteas pueden vender pequeños sobres de leche a precios tan bajos en todo el mundo? ¿O cómo puede Ikea vender muebles de paquete plano a precios que parecen increíblemente bajos? ¿O cómo puede un gran minorista como Walmart mantener precios tan bajos? La respuesta está en el concepto de economías de escala. Las empresas mencionadas anteriormente son solo algunos ejemplos de muchas de las empresas que realizan y utilizan el concepto de economías de escala. Otros grandes jugadores en el mercado, bien conocidos por practicarlo, son Procter & Gamble, Exxon Mobile Corporation, United Parcel Service, Fedex, Intel Corporation y otros.

El concepto en sí mismo de “economías de escala” es bastante fácil de explicar y comprender e involucra la ventaja de costos que ocurre cuando aumentamos la producción de un producto. La idea se basa en la relación inversa entre la cantidad producida y los costos fijos por unidad. Por lo tanto, cuanto mayor sea la cantidad producida, menores serán los costos fijos ya que estos costos se reparten entre un mayor número de productos. Al mismo tiempo, muchos costos variables pueden reducirse debido a las eficiencias y sinergias operativas.

Entendamos las economías de escala con un ejemplo.

Un producto X tiene un costo fijo de 10000 dólares para la producción de 100 unidades. Por lo tanto, el costo de producción es de 100 dólares por unidad. Sin embargo, ahora la fábrica aumenta la producción de 1000 unidades de la misma fábrica. En ese momento, el costo fijo es el mismo, es decir, 10000 dólares. Por lo tanto, cuando aumenta la producción a 1000 unidades, el costo fijo por unidad es de solo 10 dólares. Por lo tanto, debido al aumento en la capacidad de fabricación o el total de unidades producidas, se establecen economías de escala y el costo del producto disminuye.

Podemos hablar de economías de escala desde diferentes perspectivas. Una de ellas consiste en los dos tipos de economías de escala, ya sea interna, cuando surge del interior de la empresa o externa, cuando surge de factores externos como el tamaño industrial.

Otra perspectiva, dividiría las economías de escala en cuatro categorías como son:

• Economías técnicas de escala
• Especialización de la mano de obra (que conduce a economías de escala)
• Economías de escala de marketing
• Economías financieras de escala

Tomemos la primera categoría, las economías técnicas de escala. Para producir energía, la empresa de energía de Tanzania, Tanesco, tuvo que invertir en una enorme red de postes de energía que se extendía por todo el país. El costo fijo de esta inversión fue muy alto. Sin embargo, dado que distribuyen energía a más de 3 millones de hogares, reduce el costo promedio.

Para la segunda categoría mencionada anteriormente, es decir, la especialización de la fuerza de trabajo, el ejemplo más adecuado sería la producción de automóviles o diferentes tipos de equipos electrónicos. Cuando tenemos que construir un automóvil, hay una serie de empleados involucrados en el proceso. Si para cada uno de los procesos dividimos a los empleados, ya que se especializarían en la producción de ciertas partes del automóvil, por lo tanto, habrá un mayor nivel de eficiencia en el proceso de producción y una disminución en la necesidad de más empleados. De la misma manera, la automatización de las industrias aumenta el costo fijo, pero al aumentar la producción, disminuye el costo por unidad.

Las economías financieras de escala podrían explicarse a través de un ejemplo diferente. Si tuviéramos que considerar que cuando una empresa de consultoría está trabajando con una empresa de galletas para venderlas en un mercado exterior, es importante ver cuántos paquetes de galletas pueden caber en un contenedor. Esto también se conoce como el principio del contenedor, lo que significa que, cuanto más productos puedan caber en un contenedor, menos costos estarán involucrados en la distribución.

El ejemplo de marketing de las economías de escala es la compra a granel. Cuando la gente vaya a los hipermercados a comprar al por mayor, será más barato que comprar en tiendas más pequeñas en cantidades más pequeñas.

Las economías de escala no son solo una ventaja de costos, sino que pueden considerarse una barrera de entrada para nuevos competidores, ya que tendrán que sacrificar los niveles de rentabilidad para mantenerse en el mercado. Al centrarse en este concepto, las empresas pueden lograr mejorar la logística y las ventajas de precios al mismo tiempo que atraen a más clientes.